Simone Martini nació en Siena aproximadamente en 1284, hijo de Adamo Martini, un técnico especializado en la preparación de muros para la pintura al fresco y en la aplicación de morteros, lo que vinculó al joven Simone con el gremio de la construcción y las artes decorativas desde su infancia.
Aunque no existen registros parroquiales exactos de su nacimiento, su actividad profesional plenamente documentada comienza en junio de 1315 con el primer encargo de la Maestà para la Sala del Mappamondo del Palazzo Pubblico de Siena. Este contrato no fue un simple encargo artístico, sino un hito administrativo de primer orden para la República de Siena, que buscaba consolidar su identidad cívica tras años de inestabilidad política y conflictos territoriales. Los registros contables del Consejo de los Nueve y de la oficina de la Biccherna detallan pagos fraccionados que Simone recibió por esta obra, incluyendo una partida inicial de diez liras sienesas para la adquisición de pigmentos costosos como el azul de ultramar. Estos registros indican que para esa fecha ya poseía un taller establecido con capacidad logística y una reputación que le permitía negociar directamente con los altos funcionarios del Estado.
En diciembre de 1321, el artista se vio obligado por mandato legal a realizar una restauración integral de esta misma obra debido a problemas graves de humedad y eflorescencias en el muro original que afectaron la integridad del yeso, un trabajo técnico y meticuloso por el que se le asignaron pagos adicionales registrados exhaustivamente en los libros de cuentas públicos. Durante estos primeros años de madurez, Simone residió de forma permanente en el barrio de San Pellegrino, una zona de intensa actividad gremial cercana a la plaza principal, donde comenzó a tejer una red de contactos comerciales y notariales que definirían su carrera.
Su estatus social en Siena era el de un ciudadano de pleno derecho, contribuyente activo y propietario de bienes raíces, lo que le permitió participar en la vida pública y administrativa más allá de su oficio como pintor de corte. Los documentos de la época lo sitúan frecuentemente en el Palazzo Pubblico no solo como el ejecutor de las decoraciones, sino como un consultor técnico en cuestiones de ornato urbano y mantenimiento de infraestructuras cívicas. Esta fase inicial de su vida adulta se caracteriza por una estabilidad económica sólida y creciente, cimentada en el monopolio de los grandes encargos públicos sieneses, lo que le proporcionó el capital necesario para expandir su taller, adquirir materiales de importación y contratar a asistentes especializados a tiempo completo, incluyendo a su propio hermano Donato Martini, quien trabajaría bajo su supervisión durante décadas en una estructura de negocio familiar cohesionada y altamente rentable.
El ascenso social y financiero de Simone Martini alcanzó un punto de inflexión radical en 1317, cuando se trasladó a la corte de Nápoles bajo el patrocinio directo de Roberto de Anjou. Un documento oficial fechado el 23 de julio de 1317 certifica que el rey Roberto le concedió formalmente el título de caballero y le asignó una pensión anual vitalicia de cincuenta onzas de oro, una suma astronómica para un artesano de la época que lo situó legalmente en el estrato más alto de la burocracia cortesana napolitana. Este nombramiento como caballero supuso un cambio cualitativo en su estatus legal, permitiéndole portar armas, poseer caballos de guerra y acceder a círculos de poder político cerrados a otros artistas contemporáneos.
Durante su estancia en el Reino de Nápoles, Simone gestionó la compleja logística de su taller para atender tanto los deseos de la familia real angevina como los encargos que seguían llegando desde las ciudades de la Toscana. En 1324, de regreso en Siena, consolidó definitivamente su posición patrimonial y familiar al contraer matrimonio con Giovanna, hija del pintor Memmo di Filippuccio y hermana del también artista Lippo Memmi. Este matrimonio no fue únicamente una unión personal, sino una alianza comercial estratégica de largo alcance que fusionó dos de los talleres más influyentes y productivos de la región. El contrato matrimonial y los registros de dote conservados en los archivos sieneses confirman que Simone era ya un hombre de considerable fortuna personal. Ese mismo año, realizó la compra de una residencia principal en el distrito de Sant'Egidio por la suma neta de ciento diez florines de oro, una inversión inmobiliaria de gran magnitud que reflejaba su deseo de establecer una base operativa permanente para su familia y su creciente equipo de colaboradores técnicos. Los documentos financieros de la década de 1320 muestran que, además de su casa urbana, Martini adquirió tierras de cultivo, olivares y viñedos en las zonas rurales de los alrededores de Siena, diversificando sus activos financieros para no depender exclusivamente de los contratos de pintura. Su taller se transformó en un centro de formación y producción masiva con una jerarquía clara, donde su hermano Donato y su cuñado Lippo compartían las responsabilidades operativas y la gestión de proveedores, permitiendo a Simone viajar con frecuencia para supervisar proyectos en ciudades como Asís, Orvieto o Pisa, donde su presencia física está documentada por registros de alojamiento, contratos de arrendamiento y pagos de dietas de viaje por parte de las autoridades eclesiásticas y locales.
Hacia finales de la década de 1320, Simone Martini se encontraba en la cima absoluta de su influencia profesional y económica en Italia central, operando como un contratista independiente de alto nivel para las instituciones gubernamentales y religiosas más ricas de la península. En 1328, el Gobierno de los Nueve en Siena le encargó formalmente el retrato conmemorativo de Guidoriccio da Fogliano en el Palazzo Pubblico, un proyecto de gran envergadura vinculado a la victoria militar en el asedio de Montemassi. Las actas de pago conservadas en los registros de la Biccherna especifican que recibió un total de dieciséis liras y ocho sueldos por este trabajo específico, una cifra que cubría tanto el costo de los andamiajes y materiales como los jornales diarios de sus ayudantes de taller.
En marzo de 1333, se formalizó uno de los contratos notariales más detallados y reveladores de su carrera profesional: la realización de la gran Anunciación para el altar de San Ansano en la Catedral de Siena. Este documento legal es fundamental porque es una de las pocas ocasiones en que firma una obra de manera conjunta con su cuñado Lippo Memmi, estipulando explícitamente que el pago total de trescientos seis florines de oro debía distribuirse de forma equitativa entre ambos tras deducir los gastos operativos de la hoja de oro, los pigmentos de lapislázuli importados y el trabajo de carpintería del marco. La gestión administrativa de este encargo demuestra la complejidad de su taller, que en ese momento histórico manejaba múltiples contratos simultáneos de gran escala en diferentes ciudades. Paralelamente, Simone comenzó a trabajar de manera asidua para la alta jerarquía eclesiástica estrechamente vinculada a la Curia Papal, destacando su relación profesional y personal con el influyente cardenal Napoleone Orsini. Fue este vínculo político el que preparó el terreno logístico para su posterior traslado definitivo al extranjero.
Durante estos años de intensa actividad, la solvencia económica de Simone le permitió actuar como prestamista ocasional para otros artesanos y participar en transacciones complejas de compraventa de tierras, consolidando un patrimonio familiar que garantizaba la seguridad financiera de su esposa Giovanna. Aunque el matrimonio no tuvo descendencia documentada, los registros indican que Giovanna desempeñaba un papel administrativo activo en la gestión de los asuntos domésticos y económicos del taller mientras el artista se encontraba en misiones profesionales prolongadas fuera de los muros de la ciudad de Siena.
El bloque final de la vida y carrera de Simone Martini comenzó alrededor del año 1336, cuando tomó la decisión estratégica de trasladar definitivamente su residencia, sus ahorros y su taller completo a la ciudad de Aviñón, que en ese momento histórico funcionaba como la sede central del papado bajo el pontificado de Benedicto XII. Este traslado no fue una estancia temporal o un viaje de negocios, sino una emigración completa y definitiva del núcleo familiar; Simone viajó acompañado de su esposa Giovanna y su hermano Donato, estableciendo su nuevo hogar en la parroquia de Notre-Dame-des-Doms, situada en las inmediaciones del imponente Palacio de los Papas. En Aviñón, Simone se integró con rapidez en la sofisticada y cosmopolita sociedad internacional de la corte pontificia, entablando una amistad documentada y duradera con el eminente poeta y humanista Francesco Petrarca. Esta relación es un hecho biográfico de relevancia crucial, ya que Petrarca menciona explícitamente a Simone en dos de sus sonetos y le encargó formalmente la ilustración del frontispicio de su ejemplar personal de las obras de Virgilio, un códice que el poeta custodiaba con gran estima y que contenía comentarios de Servio.
En Aviñón, Martini fue contratado para realizar importantes decoraciones murales y retablos en el Palacio Papal y en la Catedral de Notre-Dame-des-Doms, aunque una parte significativa de estos trabajos se perdió debido a remodelaciones posteriores o incendios accidentales en el complejo palaciego. En 1342, consta un registro de pago por una obra de pequeño formato destinada al entorno privado de la corte, lo que confirma que seguía plenamente activo y con una demanda profesional elevada a pesar de su avanzada edad.
El 29 de junio de 1344, encontrándose enfermo y consciente de su proximidad a la muerte, Simone dictó su testamento definitivo ante un notario público en su propia residencia de Aviñón. Este documento legal representa la fuente más rica de información sobre sus asuntos privados y su éxito financiero: en él nombra a su esposa Giovanna y a su hermano Donato como sus herederos universales, detallando con minuciosidad la distribución de sus propiedades inmobiliarias tanto en la ciudad de Aviñón como en su Siena natal, y dejando mandatos específicos para el pago de deudas comerciales pendientes y diversos legados piadosos para instituciones religiosas.
Simone Martini falleció poco tiempo después de formalizar este documento, probablemente el 4 de agosto de 1344, fecha en la que se registra el cese oficial de sus actividades y el inicio de los complejos trámites sucesorios. Su muerte marcó el fin de una era para la pintura sienesa del Trecento, dejando tras de sí una estructura financiera y profesional consolidada que su cuñado Lippo Memmi continuaría gestionando desde Italia, asegurando la preservación de la considerable fortuna familiar acumulada durante décadas de servicios ininterrumpidos a reyes, papas y gobiernos republicanos.